Madagascar
Madagascar es una isla paradisíaca que se deleita en las cálidas aguas del océano Índico. Hace cien millones de años, el estrecho de Mozambique lo arrancó de África continental, dejando un regalo natural único para la humanidad. Los paisajes de la isla cambian como un caleidoscopio: desde bosques silvestres relictos en el norte hasta tierras desérticas rojas en el sur. Aquí el cielo está sostenido por coronas planas de baobabs. Son árboles centenarios de una altura de un edificio de nueve pisosy las afiladas espinas del bosque de piedra de Tsinzhi du Bemarach pueden sorprender a cualquier turista. En el agua fangosa del río se lavan zafiros, esmeraldas y topacios. En la cima de la selva tropical el sifaki de cola blanca se esconde de la fosa, y en la espesura de la selva organizan fiestas los lémures, siendo los parientes lejanos del rey de los dibujos animados de Julián. Hoy Madagascar no está lista para aceptar turistas exigentes. La antigua colonia francesa no tiene hoteles de lujo ni restaurantes con estrellas Michelin. En lugar de carreteras, hay senderos polvorientos con baches, Internet no funciona bien y los cajeros automáticos solo se pueden encontrar en las grandes ciudades. Pero cualquier inconveniencia se compensa con el deleite del carácter pintoresco del "octavo continente".
Geografía del país
Antananarivo es una palabra inusual y larga, ¿verdad? Los malgaches llaman simplemente Tana a su capital y principal ciudad del estado. Emplazada en las altas colinas del interior de la isla, la ciudad, desde el amanecer hasta el anochecer, bulle con una docena de bazares, donde unos intentan bajar los precios y otros vender por más. El conjunto de los palacios de Ambohimanga Rova, los santuarios de los monarcas malgaches, los muros rojos del palacio barroco de Andafiavaratra, todo ello destaca espantosamente sobre la suciedad y la pobreza de los barrios pobres. Además, en el centro de esta mezcla ardiente se encuentra el lago Anosy, diseñado y creado artificialmente por el misionero inglés James Cameron en forma de corazón.
Toliara, la principal ciudad portuaria de Madagascar, ha crecido en la acogedora bahía de San Agustín, en medio de un desierto de arbustos espinosos. El arrecife, de 250 kilómetros de largo, protege el litoral de la ciudad de los peligros del océano y es también una meca para los aficionados al buceo y el submarinismo. Más de 200 especies de coral, 760 especies de peces, delfines, tortugas, tiburones tigre y latimerías milenarias. No cabe duda de que este mundo submarino es digno de admiración. Y cuando se le arruguen las puntas de los dedos por estar demasiado tiempo en el agua, diríjase a la Reserva de Renial, donde cientos de especies de aves le harán girar la cabeza, literal y figuradamente.
Antsiranana es una región del norte del país a la que acuden los excursionistas para conquistar las laderas musgosas de las montañas y la cordillera volcánica de Tsaratanana. Los excursionistas aventureros pueden recorrer los escarpados senderos del bosque de piedra de Tsingy, donde los picos, afilados como el borde de una espada, excitan la sangre de cada viajero. Después de caminar entre volcanes y manglares frescos, relájese en las playas de arena de Morondava, al oeste de la isla. La legendaria Avenida de los Baobabs y el bosque de Kirindy están al alcance de la mano, ideal para avistar lémures, mangostas y fosas.
¡Yo, ho, ho! ¡Y una botella de ron! Así cantaban los piratas en el siglo XVII cuando enterraban el tesoro saqueado en la isla de Nusi-Buraha (más conocida por su antiguo nombre de Isla Santa María). Se desconoce si esto es cierto o no; aún no se ha descubierto ningún yacimiento de oro en la isla. Lo que sí es cierto es que los turistas adoran la Isla Santa María por sus playas blancas como la nieve, el océano transparente y las palmeras inclinadas sobre la costa. Desde la Torre del Ominaj hasta la fortaleza de Asama, pasando por las iglesias de San Nicolás y San Francisco y el castillo de Alcosart, la arquitectura colonial de la isla no dejará indiferente a ningún curioso. Y la guinda del pastel es ver a las ballenas jorobadas dar volteretas sobre el estrecho de la isla de julio a septiembre de cada año.
En el noroeste de Madagascar existe otro paraíso conocido como la isla de Nosy Be. Cuantas cosas ha sobrevivido a lo largo de su historia. Ha sido refugio de piratas y encarnación viviente de un cofre del tesoro; prisión y colonia penal para los conquistadores franceses; centro del comercio de esclavos; incluso hogar de la flota del general ruso Rozhdestvensky. Hoy en día, Nosy Be huele a café y a flor de cananga. En los bosques de la reserva de Lokobe, los lémures negros saltan entre los árboles. Las frías corrientes de las cascadas arrullan un volcán helado. La ciudad de Dzamandzari alberga el mundialmente famoso ron Dzama. En el litoral, ballenas de la especie más rara, el "rorcual de Omura", revientan fuentes sobre el agua. Si a esto se añaden buenos hoteles, playas fabulosas y un servicio de alta calidad en Madagascar, la mano misma se estira para reservar un billete aquí.
Cosas para considerar antes de viajar a Madagascar
- El índice de delincuencia en Madagascar deja mucho que desear. El turista de corazón despreocupado se deja atrapar por carteristas y taxistas. Es mejor evitar los paseos tras la puesta de sol y algunas partes de la isla sin un guía local.
- Está prohibido beber o utilizar agua cruda con fines higiénicos. Se recomienda hervirla o comprar agua embotellada en las tiendas.
- Muchos turistas suelen comprar piedras preciosas como recuerdo de Madagascar. Esas piedras se extraen justo aquí. Asegúrese de pedir al vendedor un certificado de origen de tales mercancías si no quiere problemas en el control aduanero.
- Antes de caer en la tentación de zambullirse en las cálidas aguas del océano Índico, asegúrese de que este tramo de costa es seguro para nadar. Las lagunas no protegidas por arrecifes de coral son frecuentadas por tiburones y no querrá convertirse en su postre durante las vacaciones. Tampoco se recomienda zambullirse en pozas de agua dulce, ya que reptiles, sanguijuelas y organismos patógenos esperan a ser devorados.
- No se exige oficialmente ninguna vacuna especial para visitar Madagascar. Si ha seguido el calendario de vacunación, puede sentirse relativamente seguro. A los turistas que hayan estado más de 12 horas en los territorios de Tanzania, Nigeria y algunos otros países africanos se les puede exigir un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla. También se recomienda la profilaxis contra la malaria antes y después de viajar a la isla.
- La cultura y las tradiciones de la población local pueden parecernos ilógicas, pero hay que tenerlas en cuenta. Por ejemplo, no se debe llevar ropa de color caqui ni prendas que parezcan uniformes militares; no se debe señalar con un dedo a una persona, sino con cinco a la vez; no se debe cantar mientras se come, ya que da mala suerte; no se deben tomar fotos de los lugareños sin permiso; no se debe entrar en los cementerios locales.
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