Один из самых живописных памятников истории и архитектуры Самарканда, который, как и медресе Улугбека на площади Регистан, относится к эпохе Амира Темура - некрополь Шахи-Зинда.
Свою историю он ведет с 11 века, когда был основан на окраине Афрасиаба, где и велась его застройка вплоть до 15 века.
На юго-восточном склоне Афрасиаба был погребен Кусам ибн Аббас, который погиб в бою. Однако, как гласят старинные легенды, на самом деле Аббас не погиб, а спустился в глубокие подземные колодцы, дабы вернуться в назначенный день. Благодаря этому, он получил прозвище "Живой царь" - Шахи-Зинда, которое и дало название всему комплексу.

Четырнадцать образцов архитектуры
До наших дней дошли четырнадцать мавзолеев, самым древним из них является гробница Кусама ибн Аббаса. Однако последним сооружением, возведенным в 1435 году Улугбеком, стал портал, который служит центральным входом в некрополь.
Практически от самого входа к мавзолеям ведет каменная лестница, проложенная по склону холма. Часть строений, которые расположены в верхней части и окружают мазар Кусама, были построены задолго до правления Темура. Над усыпальницей расположен мавзолей, возведенный еще в 11 веке, и за все время своего существования неоднократно перестраивался.
В 14 веке усыпальница была дополнена комнатой для молитв, а над мавзолеем, по приказу Амира возводят новый купол и пристраивают помещение для проведений поста, а также хранения религиозного инвентаря. В гурхоне, за резной решеткой расположено многоступенчатое надгробие, которое было выполнено в 14 веке. Облицованное майоликой, оно декорировано растительным орнаментом и золотой росписью.

Монументальный ансамбль
В 10 веке район Афрасиаба, где располагается акрополь, был весьма плотно застроен, поэтому ряд мавзолеев образует узкую улочку. Практически вплотную к комплексу Кусама стоят два купольных мавзолея, построенных в 14 веке. Порталы сооружений полностью покрывают синие и голубые изразцы. Один является усыпальницей некоего Ходжи Ахмада, а о втором практически ничего не известно, лишь имя его создателя - Али Несефи.
Считалось, что быть погребенным рядом с могилой святой личности великая честь для мусульманина, и вскоре рядом с мазаром Кусама возвели несколько усыпальниц близких родственников Амира. Ближе всего находится могила супруги Темура, отделанная наборной мозаикой, а внутренние стены расписаны восхитительными цветами и стеблями, купол изнутри напоминает звездное небо.

Искусство резьбы
Также среди всех строений можно увидеть один из самых великолепных мавзолеев. Он был построен одной из сестер сахибкирана, Туркан Акой, для своей дочери. Декорированный уникальной резьбой по ганчу, с порталом покрытым майоликой и украшен виноградными лозами, он был сооружен в 1372 году.
Напротив усыпальницы расположен мавзолей еще одной сестры Темура - Ширин Бика Ака, его облицовка выполнена из резной мозаики. Интерьер его тоже необычный, его наполняет свет из окон под куполом, забранные наборными решетками-панджара они имеют вставки из цветного стекла, которые придают необыкновенный эффект. Плитки, расположенные на панелях были декорированы тончайшим золотым узором.
У подножия, где начинается лестница, расположен нижний ярус мавзолеев. Самым заметным среди них считается двух купольное сооружение, отличающееся невероятной стройностью пропорций и монументальностью. На протяжении долгого времени считалось, что он является местом захоронения приближенного Улугбека, астронома Казы Заде Руми, однако при проведении раскопок были обнаружены женские останки.